淬火是熱處理工藝中的一個重要工序。通過淬火處理可使金屬材料的各項性能，如強度、硬度、韌性、抗腐蝕性能、耐磨性能、抗疲勞性能以及工藝性能等都會有很大的改善，可充分發揮金屬材料的潛力，以滿足各種產品工件對金屬材料的要求。

       工件在淬火過程中，由于處理不當，往往會發生金相組織或機械性能達不到要求，以及出現變形、開裂、軟點等缺陷。這些疵病的產生，除了與鋼材的化學成分、原始狀態、工件的形狀尺寸和加熱工藝規范等因素有關外，還與所選用的淬火冷卻介質及冷卻方法有密切的關系。現在淬火過程中常用的淬火介質有兩種：淬火劑和淬火油，那淬火用淬火劑好還是淬火油好呢？淬火冷卻介質的選擇正確選擇成為熱處理淬火工藝的關鍵。

       淬火劑是由高分子材料制成，能夠使工件開裂現象減少；油品冷卻速度慢，淬火效果差且易燃等缺點。淬火劑的作用是為了保證奧氏體能以超過臨界冷卻速度的速度冷卻。

       淬火油幾乎都是有較高閃點的礦物油，這些油的比熱容約為自來水的1/2，熱導率約為自來水的1/4，對流開始溫度高，加上黏度遠比水高，使淬火油的冷卻速度，尤其是低溫階段的冷卻速度遠比水低。由于這樣的原因，絕大多數工件在油中淬火（包括各種快速油中）沒有淬裂危險，而通常擔心的是油的冷卻速度較低，使較厚大的工件或淬透性稍低的鋼種達不到要求的淬火硬度和淬硬深度，并因此發生較大的變形。

       不管是淬火劑還是淬火油，選擇熱處理淬火介質，應當同時兼顧到對淬火介質冷卻特性、穩定性、可操作性、經濟性和環保等方面的要求。在這些要求中，最重要的是淬火介質的冷卻特性。至于淬火過程中選擇淬火劑還是淬火油，應根據工件淬火需要達到的物理性能來綜合考慮。